他是新中国唯一不曾带兵打仗的开国上将。但在没有硝烟的战场，他是革命的顶梁柱。他就是毛泽东口中的“共产党的大特务”——李克农。
1899年9月15日，李克农出生于今安徽巢湖，自幼在私塾学习，后转到芜湖。1917年（18岁），从教会学校圣雅阁书院毕业后，与芜湖女孩赵瑛结了婚。
1919年，在五四运动的浪潮下，李克农在当时的省会安庆任《国民日报》副刊编辑。他写文章批评安徽督军提高盐税，结果被捕入狱，经学生团体请愿和抗议才被释放。
1925年，李克农和友人在芜湖创办了民生中学，吸收了大量参加运动的学生。民生中学后来成为了芜湖革命大本营，培养了大量革命骨干。
1926年，李克农加入中国共产党。第一次国共合作期间，他担任国民党芜湖县党部宣传委员，打入芜湖青帮组织，开始了他的情报生涯。此后，李克农到上海参与筹办《铁甲车》报和《老百姓》报。
1929年，李克农在共产党情报人员胡底、钱壮飞的帮助下，以第一名的成绩被国民党的特务机构——上海无线电管理局招录。李克农和胡底、钱壮飞三人，受到中统局局长徐恩曾的信任，分别成为了特务股长、天津长城通讯社社长和贴身机要秘书。
这个深入敌人内部的中共情报“铁三角”组合，被周恩来称为“龙潭三杰”。
（“铁三角”画像，左起：胡底、李克农、钱壮飞）
1931年4月，“铁三角”从截获的国民党电报中得知，中共特科最高负责人之一顾顺章被捕叛变。李克农立刻汇报给单线联系人陈赓，安排相关人员转移。使得周恩来等人得以及时安全转移，党中央避免了重大损失。
可以说，这是中国革命过程中生死攸关的一刻。
（1930年初，李克农和夫人赵瑛）
此后，1931年冬，李克农到达中央苏区后。1934年10月，参加长征，负责进行敌情侦察和保卫中共中央机关安全的工作。李克农到陕北后，任中共中央联络局局长。
（1936年西安事变前，左起：钱江、伍修权、李克农、井茂然在保安）
1936年初，张学良指挥东北军，围剿“长征”到陕北的红军。李克农负责东北军的统战工作，主张“一致抗日”。在被俘的东北军将领的牵线搭桥下，李克农单枪匹马来到张学良的驻地与他谈判。在李克农的斡旋下，张学良同意和共产党建立秘密联系渠道，进行进一步沟通。
正是在李克农的努力下，张学良、杨虎城最终与共产党达成秘密协定，双方停战。并最终引发西安事变，国共双方再次合作，一致抗日，改变了中国革命的走向。
（李克农一家在延安）
新中国国成立后，李克农曾担任过中央情报部部长、外交部副部长、中央军委总情报部部长及解放军副总参谋长等。
1949年底，毛泽东访问苏联时，国民党残留在北京的特务组织，计划趁毛泽东乘坐的专列抵火车返回北京时实施暗杀。在李克农的指挥下，发现了蛛丝马迹，在毛泽东回国前，将国民党特务一举抓获，化解了危机。
1951年，李克农作为中方特别代表，赴朝鲜参加停战谈判。1955年，他被授予上将军衔，是唯一没有带过兵的开国上将。
（1955年国庆节，李克农（左起）、张爱萍、邓颖超、陈赓、宋任穷在天安门城楼上）
这样一位隐蔽战线的坚强战士，面对家庭却是充满柔情。妻子赵瑛长期为他打掩护，夫妻俩曾因国民党的搜捕阔别六年。赵瑛1961年病逝后，李克农未改变家中任何摆设，妻子生前的用品原地不动。每当他从书房到卧室，都要朝妻子的遗像三鞠躬。
1962年，李克农因脑软化在北京病逝，享年63岁。逝世后，李克农与妻子赵瑛合葬于北京八宝山革命公墓。
由于李克农非同一般的隐秘身份，他去世后，曾发生过多次有人冒充其子女诈骗钱财案，被骗对象甚至包括部级高官，令人匪夷所思。
（1960年生病期间，周恩来、邓颖超前往探望李克农及夫人赵瑛(左)、女儿李冰）